海洋科学在20世纪后半叶得到迅速发展，海洋在地球系统中的关键位置已日益为人们所承认，海洋在人类可持续发展中的重要地位也日益为人们所认识。苏纪兰院士提出我国关注海洋科学问题有四个方面特别重要。
    一是海洋在季节、年际、年代际尺度气候变异中的作用。随着现代化的进程，气候预测已成为现代社会的需求。目前迫切需要了解的是季节、年际和年代际尺度的气候变异。由于大气本身‘记忆力’很短，而海洋的动量和热量具有巨大的惯性，且其调整机制与大气不同，因此海洋在气候系统中的作用随气候波动周期的增长而越来越重要。不深入了解海洋的环流和水文结构，就不可能深入理解气候的波动。对厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）事件是否会发生、来年夏季季风的旱涝、气候平均状况是否会有突变、灾害性天气事件是否更频繁等等的预测，海洋的研究皆为其主要内容。

    二是近海系统对自然变异、人类活动及全球变化的响应。为了维护近海资源环境的可持续利用，近海仍应是21世纪初我国海洋研究的重点。关键的科学问题将包括：横穿我国陆架的溶解态和颗粒态物质输运，着重讨论长周期和异常事件下的过程；营养盐动力学及真光层物质循环，着重讨论富营养化条件下的过程；海洋微型生物在碳、营养盐生物地球化学循环及污染物迁移、转化过程中充当着重要角色，但许多过程尚不清楚；揭示持久性有机污染物和环境激素类污染物在近海环境中的迁移、转化、生态效应及微观毒性机制，建立对人类健康影响的评价指标体系；复杂系统的近海海洋生态系统动力学，选择具有突出的生态学信息的种群，如经济鱼类演变和赤潮生消，着重研究物理-化学-生物过程耦合模式在预测近海系统生态学现象的能力和可靠性。

    三是深海资源、古环境等的认识。我国深海研究主要围绕以下三方面：以南海、东海及太平洋暖池区，进行现代深海过程的研究，揭示其在全球宏观环境变迁中的作用，并识别影响我国环境变化中的重要海洋因素；进行深水区能源勘探，及甲烷水合物成藏机理、分布规律等特征等的研究；开展海底热液活动大洋中脊和其它海区（如冲绳海槽）的热液作用在金属成矿、热液生物等方面的研究。

    四是海洋科学调查船、深海海洋研究基地的建设也是急迫的。在当前剧烈的海洋科技之争中，以目前我国调查船的本身状况及其管理方式, 使得我国海洋科学跻身于国际先进水平的努力处于十分不利的地位。应参照国际经验，及早建设现代化武装的调查船，尤其是综合性调查船，同时结合我国情况成立公管共用调查船制度。

    苏纪兰院士指出，与国际上相比，我国海洋研究能力相对较弱，尤其是在深海方面。除了实践手段（调查船、仪器设备等）的不足外，更关键的是我国至今尚无一个以深海研究为主的基地。为了维护我国的海洋权益，在距深海海区最近的华南沿岸建设南方海洋研究中心，应是提上日程的时候。